Week 7 visual narrative and the media

1) Why is narrative important when shaping a visual image to the audience?

In the most general term,to narrate is to tell a story. Narration of any kind involves 

the recounting and shaping of events (Peter Lamarque, 1994). A mere catalogue of 

descriptive sentences does not make a narrative. For one thing, there must be events 

described, not just things. Furthermore, the events must be shaped or ordered. Finally, 

for every narrative there is a narrator, real or implied or both. Stories don't just exist, 

they are told, and not just told but told from some perspective or other. (Peter 

Lamarque, 1994)

But why is narrative important when shaping a visual image to audience? Because a 

visual image tries to convey some important information to audience, such as 

advertising wants to send information about their products to consumers. So an image 

has to have meaning, in other words, tell a story to audience so that audience can 

understand and remember it easily. If an image has no narrative, the visual impact will 

be weakened greatly. 

Like the photo below. The photo was posted to Chinese BBS and then was reported 

over five thousands times. One of the reasons is that the photo has good narrative,

including story and discourse. Story is concerned with what is told while discourse is 

concerned with how the narrative is told. (Seymour Chatman, 2004). First of all, from 

this photo, we can know the place where the story happened by looking at the street 

from the background. Secondly, we can know the main characters were old people 

from their bent back and gray hair too. Thirdly, we can know the two old people they 

were not rich judging by their clothes. What's more, we can got information from the 

image is that the two old people, they were couple and they were still fall in love with 

each other. Because in the photo they were holding their each other hands. The 

photographer took the photo as a third person narrator, telling audience a touching 

story,

Obviously, we can see from the photo that narrative plays an important role in shaping 

a visual image to audience. Narrative is story-telling, which can help audience get the 

information clearly and easily from narrators. 

References:

Peter Lamarque(1994). Narrative in culture (pp. 131-132). New York and London: 

Routledge. 

Rosemary Huisman(2005). Narrative and Media (pp. 11-27). Cambridge: Cambridge 

University Press.

Genette, G. (1988). Narrative Discourse Revisited. New York: Cornell University 

Press.