Week3 semiotics revisited

Tutorial Questions: Provide examples of signifiers, signifieds, and connotations.

All signs have two aspects: the signifier and the signified. The signifier is the form the sign takes．For example, words on page, a visual image or a facial expression, which are we see or hear. Whereas the signified is the concept that a signifier refers to, which is in the mind. The sign is the whole that results from association of signifier with signified. Such as "MOCHA", the letter on the screen spelling "mocha" would be the signifier. But then we will have a concept in our mind,"Oh, Mocha is a kind of coffee!" The signified would be the concept of the kind of coffee.

Roland Barthes recognized that signifieds always have two meanings. The denotation and the connotation. What the differences between denotation and connotation? In brief, denotation is the definitional meaning, just like we check dictionary. Connotation on the other hand is associated with social culture and personal understanding. Take a story I read before as an example, a reporter wanted to find out what people thought of a new film, so she decided to interview people as they came out of the theatre. She asked a young man what he thought of the film. "It was dynamite!" the young man said. Surprisingly, then the reporter dive to the ground and cover her ears.

"Where is it?" she whispered.

"Where's what?" the young man asked.

"The dynamite!" she shouted. "Where's the dynamite?"

This is a joke. The reporter understood what the meaning of dynamite, but she didn't understand what the young man meant. In other words, she understood the denotation, but not the connotation of the word.

So signs are really open to interpretation. They may vary from person to person because connotation often associated with interpreter's level of education, age, nationality, belief, gender, etc.

Reference:

Roland Barthes,Imagic-music-text,Hill and Wang,1978-7-1 

Biguell Jonathan,introduction to Semiotics,Manchester:Manchester University

Press,1997.1

Eco.Umberto.A Theory of Semiotics.Bloomington:Indiana University Press，

Midland Book Edition.1979

Chandler, D. (2005). Introduction. Semiotics for beginners. Retrieved June 19, 2010